Важнейшая особенность китайской изобразительной традиции – неразрывное единство живописи, графики и каллиграфии – искусства красивого написания букв. Кистями и тушью на бумаге или шелке поэты пишут стихи, а художники – картины. В живописи и графике предпочтение отдается линии. Она способна соединять и разъединять, быть связующей нитью и границей.

Китайские художники пишут тушью на бамбуковой или рисовой бумаге, шелке. Обязательный элемент каждой картины: изображение, каллиграфическая надпись и печать с именем художника, которую нужно было предварительно вырезать их дерева или кости.
    Картины китайских художников представляют собой вольную композицию нанесенных тушью мазков и штрихов. Однако используется различная техника рисования и следует различать по меньшей мере два стиля китайской живописи: стиль “гунби” и стиль “сеи”.
    Для картин в стиле “гунби” (“тщательная кисть”) характерно наличие тщательно выписанных контурных линий, обрисовывающих предметы и детали. Иногда этот стиль так и называют “стилем четких линий”. В отличие от картин “гунби” в картинах, написанных в стиле “сеи” (“передача идеи”), как правило, отсутствуют четкие контурные линии, картины написаны непосредственно нанесением тушью “фактуры” изображаемого предмета.